Per decenni, Big Tobacco ha negato in pubblico ciò che conosceva: la verità sui danni del tabacco. Ha condotto campagne ingannevoli, detto il falso ai politici, anche sotto giuramento, e finanziato ricerche distorte per creare confusione. Quanto più durava l’occultamento della verità, tanto più le persone, ignare del danno che il fumo stava causando al loro organismo, continuavano a fumare. Sono state così ritardate le normative che avrebbero consentito di fornire alle persone le informazioni di cui avevano bisogno e proteggerle dalla azione predatoria dell’industria. Oggi, l’industria continua a fare affermazioni potenzialmente pericolose sulla sicurezza dei suoi prodotti più recenti, come quelli a tabacco riscaldato, e sul loro “rischio ridotto”.
Ma, possiamo davvero prendere per oro colato quello che dicono le aziende produttrici di sigarette?
No, non possiamo farlo. Ce lo impone la storia degli inganni e l’attitudine strutturale di un’industria che antepone il profitto alla salute. Rivedendo alcune delle principaliali bugie dell’industria del tabacco, comprenderemo che, a volte, l’industria del tabacco conosce la verità, ma non dice la verità.

Questo post è la traduzione quasi integrale dell’articolo pubblicato su STOP (14 Marco 2023 Decades of Lies Show Tobacco Companies Can’t Be Trusted.

Nove modi in cui l’industria del tabacco destabilizza le politiche sanitarie

1953: “Non ci sono prove che il fumo di sigaretta sia una delle cause [del cancro ai polmoni]”

Negli anni ’50, studi approfonditi condotti nel Regno Unito e negli Stati Uniti indicarono che il fumo é una usa del cancro ai polmoni; il pubblico cominciò a preoccuparsi.
Anche i ricercatori che lavoravano per l’industria del tabacco si mostrarono interessati alla associazione. In un rapporto confidenziale del 1953 per la RJ Reynolds , un ricercatore comunicò che i dati clinici supportavano l’ipotesi secondo cui le sigarette potevano causare il cancro.
L’industria del tabacco dovette rispondere per rassicurare i clienti. Nel 1954, le aziende produttrici di tabacco negli Stati Uniti pubblicarono il “Frank Statement to Cigarette Smokers”. Nell’articolo, le aziende produttrici di tabacco negavano il collegamento con il cancro, affermando: “Crediamo che i prodotti che produciamo non siano dannosi per la salute”. Cercarono di mettere in dubbio i risultati degli studi indipendenti relativi al cancro ai polmoni, affermando che “non ci sono prove che il fumo di sigaretta sia una delle cause“. Ma la ricerca ha dimostrato che già dalla metà degli anni ’50, le aziende produttrici di tabacco sapevano che i loro prodotti sono associati al cancro e creavano dipendenza.

1964: “Non accettiamo l’idea che ci siano agenti nocivi nel tabacco”

All’inizio degli anni ’60 furono pubblicati due rapporti che affermavano chiaramente che il fumo era una causa accertata di cancro ai polmoni. Il rapporto del 1962 del Royal College of Physicians e il rapporto del 1964 del Surgeon General degli Stati Uniti conclusero che il fumo di sigaretta causa il cancro ai polmoni e che il fumo “supera di gran lunga” altri fattori di rischio. Eppure l’industria ha continuato a negare pubblicamente i danni delle sigarette. La posizione di Philip Morris nel 1964 era: “Non accettiamo l’idea che ci siano agenti nocivi nel tabacco”.
Per cercare di dissuadere i fumatori dallo smettere di fumare, l’industria si è rivolta a una tattica che aveva usato in passato e usa ancora oggi: creare dubbi e confusione sulla ricerca sulla salute pubblica. Una nota interna del 1969 di una filiale della British American Tobacco (BAT) lo diceva semplicemente : “Il nostro prodotto è il dubbio, il modo migliore per competere con il ‘corpo dei fatti’ che esiste nella mente del pubblico. È anche il mezzo per creare una controversia”.
Gli amministratori delegati di sette importanti aziende produttrici di tabacco hanno testimoniato sotto giuramento al Congresso degli Stati Uniti di non credere che la nicotina provochi dipendenza. 

1976: “Dodici anni di sforzi hanno consentito di produrre sigarette con un sapore senza precedenti e a basso contenuto di catrame”.

Pur continuando a negare pubblicamente i danni alla salute derivanti dal fumo, l’industria ha iniziato a promuovere le sigarette “light” e “mild”. Questi prodotti, assieme alle sigarette con filrro introdotte dall’industria negli anni ’50, davano la percezione di essere più sicuri e venivano commercializzati con “promesse implicite di riduzione del rischio per la salute”. Questa pubblicità di Philip Morris del 1976 , ad esempio, vantava il titolo: “Dodici anni di sforzi si concludono con un sapore senza precedenti nel fumo a basso contenuto di catrame”. L’annuncio promuoveva il “sapore arricchito” della sigaretta sostenendo che forniva “i livelli di catrame più bassi nel fumo oggi”.

Un documento BAT del 1977 rivela le motivazioni dell’industria: “Tutto il lavoro in questo settore dovrebbe essere diretto a fornire rassicurazione ai consumatori sulle sigarette e sull’abitudine al fumo. Si può fare in diversi modi, ad esempio dichiarando che il rilascio di sostanze nocive è basso… e attraverso la percezione di milldness (delicatezza)”.
Le prove suggeriscono che le aziende produttrici di sigarette sapevano che questi prodotti modificati in realtà non offrivano alcun beneficio per la salute . Si è scoperto che i fumatori spesso facevano tiri più profondi e più frequenti. Uno scienziato della BAT affermò nel 1979 che “l’effetto del passaggio a una sigaretta a basso contenuto di catrame potrebbe essere quello di aumentare, e non diminuire, i rischi del fumo”.

1987: “So che non ci sono prove che [se fumo in tua presenza], il mio fumo possa farti del male”

Negli anni ’80 emerse una nuova minaccia per l’industria del tabacco: la crescente preoccupazione del pubblico per i pericoli del fumo passivo. Questi timori furono confermati quando il Surgeon General degli Stati Uniti pubblicò un rapporto nel 1986 in cui concludeva che il fumo passivo causava malattie.
Un anno dopo, Philip Morris confutò pubblicamente l’idea che il fumo passivo fosse dannoso, con un annuncio che diceva: “So che non ci sono prove che il mio fumo possa farti del male”.
Per cercare di impedire ai fumatori di avere un altro motivo per ridurre o smettere, e per convincere i politici che non era necessario vietare di fumare nei luoghi pubblici, l’industria ha cercato di contrastare la ricerca. Nel 1988, Lorillard, Philip Morris e RJ Reynolds fondarono il Centro per la ricerca sull’aria indoor. L’attività del Centro cessòo nel 1998, e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti dichiarò che era stato istituito per “ingannare fraudolentemente il pubblico americano” sugli effetti del fumo passivo.

1994: “Non credo che la nicotina o i nostri prodotti creino dipendenza”

Nel 1994, gli amministratori delegati di sette importanti aziende produttrici di tabacco testimoniarono sotto giuramento davanti al Congresso degli Stati Uniti che non credevano che la nicotina creasse dipendenza. Joseph Taddeo, allora presidente della US Tobacco Company, disse al Congresso: “Non credo che la nicotina o i nostri prodotti creino dipendenza”. Gli altri sei amministratori delegati erano d’accordo.
Tuttavia, almeno dagli anni ’60, l’industria del tabacco era a conoscenza della natura additiva della nicotina. Un dirigente della Brown and Williamson, una filiale della BAT, scrisse nel 1963: “La nicotina crea dipendenza. Il nostro business, quindi, è la vendita di nicotina, una droga che crea dipendenza”. Un documento BAT del 1967 affermava: “Il fumo è un’abitudine che crea dipendenza attribuibile alla nicotina e la forma della nicotina influenza il tasso di assorbimento da parte del fumatore”.

Spulciando tra le bugie della moderna industria del tabacco

Gli insabbiamenti e gli inganni dell’industria del tabacco non sono finiti nel 20° secolo. Da allora, l’industria ha affermato di avere a cuore l’ambiente , ma contribuisce in modo determinante alle emissioni di carbonio, alla contaminazione dell’acqua, alla produzione di rifiuti non biodegradabili e ad altri danni ambientali. Ha affermato di lavorare per fermare il lavoro minorile nel settore del tabacco, ma continua a perpetuarne le cause profonde.

Le aziende produttrici di sigarette stanno addirittura aggiornando le loro narrazioni con nuovi slogan: Philip Morris International sta promuovendo un “futuro senza fumo” e BAT promette “Un domani migliore”.

Ma il pubblico e gli uomini politici non devono dimenticare che l’industria del tabacco ha consapevolmente negato il legame con il cancro, ha promosso in modo fuorviante nuovi prodotti come benèfici per la salute, contestato i danni del fumo passivo, creato un’organizzazione per produrre ricerche in linea con i suoi interessi e affermato che la nicotina non creava dipendenza, nonostante sapesse che non è vero.
Decenni di comportamenti ambigui e di bugie sono la prova che le multinazionali del tabacco agiscono nell’interesse dei loro profitti, non della salute pubblica.

FONTE

Stopping Tobacco Organizations and Products (STOP) Decades of Lies Show Tobacco Companies Can’t Be Trusted (14 Marzo 2023)