La cospirazione è l’atto di tramare e, insieme, falsificare la realtà, spesso a seguito di un accordo finalizzato ad eseguire un atto illegale o criminoso (37). Gladys Kessler, giudice nella causa in cui, davanti alla corte distrettuale del Distretto di Columbia, comparvero le principali compagnie di tabacco per rispondere alle accuse di violazione della legge sul traffico di influenze e corruzione, nella sua sentenza ha osservato che gli atti del processo avevano mostrato ampiamente l’esistenza di una cospirazione per rendere dichiarazioni pubbliche false, ingannevoli e fuorvianti, e questo a partire almeno dal Gennaio 1954, quando fu pubblicato il Frank Statement (la Dichiarazione riferimento 8, vedi pagine 1500-01). Il “Frank Statement to Cigarette Smokers’’ era un messaggio sponsorizzato congiuntamente dai produttori di tabacco, apparso nel gennaio 1954 (38) su 448 giornali in 258 città, raggiungendo così oltre 43 milioni di americani. Il messaggio metteva in discussione i risultati della ricerca che indicavano il fumo come causa del cancro e, allo stesso tempo, assicurava i consumatori che le sigarette erano sicure, impegnandosi a sostenere la ricerca imparziale per indagare sulle accuse secondo le quali il fumo è dannoso per la salute umana (9, 38).

I documenti del Tobacco Industry Research Committee (TIRC), successivamente rinominato Council for Tobacco Research (CTR), e poi Tobacco Institute (TI), organismi di ricerca fondati e finanziati dalle compagnie del tabacco americane, forniscono la base per capire ciò che la Giudice Kessler aveva scoperto: le compagnie del tabacco avevano cospirato per trarre in inganno i consumatori sui rischi del fumo. E’ importante comprendere le motivazioni della cospirazione e riconoscere che, all’inizio degli anni ’50, i dirigenti delle compagnie del tabacco erano sotto pressione perché dovevano rispondere alle accuse, riportate in rapporti scientifici, che il loro i prodotti causavano il cancro. Nel 1952, due produttori di sigarette avevano introdotto marchi di sigarette con filtro commercializzate come più sicure (ad esempio, Kent e Viceré). D’altronde, in campo industriale si avvertiva che la concorrenza tra le società nella commercializzazione di sigarette più sicure poteva rappresentare una minaccia a lungo termine per l’industria nel suo complesso, perché l’accento sulla sicurezza delle sigarette, avrebbe potuto soffiare sul fuoco della preoccupazione dei consumatori riguardo ai possibili rischi per la salute (39).

Nell’autunno del 1953, il Presidente della American Tobacco Company, Paul Hahn, invitò i capi delle principali aziende produttrici a un incontro che si tenne presso l’Hotel Plaza di New York il 14 dicembre 1953 (40). Nel corso di questo incontro, fu deciso che sarebbe una ditta di pubbliche relazioni, Hill & Knowlton impiegati e pagati congiuntamente dalle compagnie del tabacco a sviluppare una risposta alle accuse sul fumo e sulla salute (41). Il giorno dopo, i dirigenti di Hill & Knowlton si incontrarono i dirigenti delle compagnie del tabacco per delineare il loro piano per aiutare l’industria ad affrontare il problema fumo e salute. Per il meeting, era stato deciso di arruolare una società di pubbliche relazioni, Hill & Knowlton, pagata congiuntamente dalle compagnie del tabacco, per mettere a punto una risposta alle accuse che venivano rivolte al fumo per i danni causati alla salute (41). Il giorno successivo, dirigenti di Hill & Knowlton incontrarono i dirigenti delle compagnie del tabacco per delineare un piano che aiutasse l’industria ad affrontare il problema fumo e salute. Un memorandum di Hill & Knowlton descrive il proprio compito come segue: “Abbiamo un lavoro essenziale, che può essere semplicemente chiamato: Stop al panico pubblico! C’è solo un problema – fiducia e come stabilire la fiducia; rassicurazione pubblica, e come crearla. . . E, soprattutto, come liberare milioni di americani dalla paura e dal senso di colpa che sorge nel profondo delle loro profondità biologiche, ogni volta che accendono una sigaretta “(42).

I documenti delle industrie del tabacco rivelano come esse abbiano lavorato insieme fin dai primi anni ’50 per creare una campagna di pubbliche relazioni pro-sigaretta, volta ad ingannare il pubblico riguardo ai pericoli del fumo per far avanzare il loro interesse di mercato.