Astypalea non è molto diversa da altre decine di isole greche: è un minuscolo gruppo di case, imbiancate a calce, arroccate sul Mar Egeo, forse noto soprattutto per avere la forma approssimativa di una farfalla. Ma ora, vuole diventare famosa per essere la prima isola al mondo ufficialmente “senza fumo” – almeno come dicono i suoi leader.
L’amministrazione municipale dell’isola, in un post su Facebook pieno di emoji con la forma di cuore, ha annunciato nel 2018 “Ad Astypalea, stiamo cambiando e ci stiamo muovendo verso un mondo senza sigarette con il supporto di Papastratos”. In una cerimonia, che si è tenuta l’anno successivo, ha ricevuto un accreditamento ufficiale in quanto isola “senza fumo”, rilasciato da TÜV, un’azienda di certificazione austriaca. “Astypalea ha incorporato l’iniziativa senza fumo nella propria identità […] Semplicemente incredibile”, ha scritto Kate Volgina, una delle partecipanti all’evento.
La certificazione di isola senza fumo
Ma ciò che non è stato sottolineato è che Papastratos è la filiale greca di Philip Morris International (PMI), una delle più grandi aziende di tabacco del mondo. E Kate Volgina è la responsabile delle pubbliche relazioni per PMI.
In realtà, lo status di senza fumo dell’isola è non solo fuorviante, visto che non ci sono nuove restrizioni sulle sigarette, ma è anche sponsorizzato dall’industria del tabacco.
Nel suo post su Facebook, Volgina elogia il modo in cui ai fumatori di Astypalea vengono ora offerte “alternative migliori” alle sigarette. “Quali alternative migliori?” chiede in un commento un utente. “IQOS”, risponde lei, nominando il dispositivo per il tabacco senza fumo che PMI ha ampiamente promosso negli ultimi anni.
Ma Astypalea non è sola. Almeno 45 comuni, hotel e aziende, dalla Repubblica Ceca alle Isole Canarie, hanno ricevuto certificazioni in quantoi senza fumo. E, in molti casi lo hanno fatto con il supporto di Philip Morris.
La certificazione è un po’ retorica, in quanto non richiede una regolamentazione per limitare la vendita o il consumo di sigarette. Le autorità incoraggiano i residenti a non accendere sigarette, nell’ambito di una campagna di pubbliche relazioni, apparentemente, progettata da PMI per promuovere IQOS. Il dispositivo ha lo scopo di continuare ad espandere gli affari mentre, a livello globale, il consumo di sigarette diminuisce e le normative antifumo si moltiplicano in Europa e altrove.
Unsmoke Your World
Per far fronte al calo delle vendite di sigarette, PMI sta lanciando la sua campagna Unsmoke Your World, che prevede un “mondo senza fumo”, a partire da località come Astypalea. Ma, senza fumo non vuol dire senza tabacco, e PMI non sembra essere interessata a un mondo senza tabacco.
I giornalisti di OCCRP hanno scoperto che le campagne sembrano essere accompagnate da un tentativo di pubblicizzare IQOS, il dispositivo che riscalda stick di tabacco, invece di bruciarlo.
Per promuovere IQOS, Philip Morris ha messo a punto un vasto assortimento di affermazioni sulla salute, sostenendo che il tabacco riscaldato è meno dannoso per i polmoni rispetto alle sigarette tradizionali, e ha finanziato studi volti a dimostrarlo. Ma gli esperti di controllo del tabacco dichiarano che non ci sono prove che tali dispositivi siano effettivamente più sicuri.
PMI ha rifiutato di commentare questa storia. TÜV Austria ha affermato che la sua “procedura di certificazione non include, né richiede, la promozione dei prodotti”. Alla domanda se TÜV Austria avesse una partnership con PMI o le sue sussidiarie, il portavoce dell’azienda Andreas Wanda ha dichiarato: “Non esiste una partnership tra TÜV AUSTRIA e i suoi clienti, ma un rapporto contrattuale”. Wanda non ha detto a quali clienti si riferiva. Alla domanda se l’ente di certificazione stesse promuovendo PMI, ha risposto di no. “TÜV AUSTRIA non promuove nessuno dei suoi clienti né le sue operazioni.”
Cavallo di Troia
È facile vedere come i funzionari locali si convincano che il concetto senza fumo sia un modo per aiutare le loro città a distinguersi dalla massa e attirare turisti. Alcuni blogger hanno detto che PMI li ha invitati a una sontuosa conferenza stampa ad Astypalea per far fare loro il giro per l’isola. PMI ha anche pubblicato una storia entusiasmante sul suo sito Web elogiando l’aria pulita, la cucina e la leadership locale della “piccola ma affascinante” isola.
Ma queste collaborazioni sono chiare violazioni della Convenzione Quadro per il Controllo del Tabacco dell’Organizzazione mondiale della sanità (FCTC), che vieta qualsiasi cooperazione tra i governi e l’industria del tabacco.
L’articolo 5.3 della Convenzione quadro sul controllo del tabacco vieta espressamente qualsiasi partnership o accordo con l’industria del tabacco.
Gli esperti di controllo del tabacco hanno detto a OCCRP che la certificazione antifumo sembra funzionare come un cavallo di Troia, aprendo la porta a una maggiore cooperazione e conferendo alla compagnia del tabacco un posto a sedere al tavolo delle trattative sulla salute pubblica.
“Erodere l’FCTC è una buona notizia per le aziende del tabacco”, ha affermato Louis Laurence, ricercatore presso il Tobacco Control Research Group dell’Università di Bath.
In Grecia, l’isola di Astypalea, ora senza fumo, ha intrapreso altre collaborazioni con Papastratos. I media locali hanno annunciato che l’azienda del tabacco è sponsor dell’Astypalea Cycling Festival e ha donato 15.000 euro al consiglio comunale per un convegno sull’energia verde.
L’obiettivo più grande di Philip Morris, con i suoi progetti senza fumo, sembra essere quello di “normalizzare l’adozione di IQOS per coloro che smettono di fumare”, ha affermato Laurence.
I dispositivi sono relativamente nuovi sulla scena e le autorità sanitarie stanno ancora valutando come e dove rientrano nelle normative anti-tabacco. Secondo gli esperti, PMI ha fatto pressioni sui governi di tutto il mondo per assicurarsi che i dispositivi a tabacco riscaldato come IQOS non fossero soggetti alle stesse restrizioni delle sigarette. L’azienda del tabacco sostiene che i dispositivi a tabacco riscaldato come IQOS sono più sani perché non emettono fumo. La gente del posto ad Astypalaea ha raccolto il messaggio di PMI.
“Hanno fatto un accordo con il comune di Astypalaea… dicendo che [le persone] dovrebbero smettere di fumare e iniziare a svapare”, ha detto Alexander, un barista dell’isola che ha accettato di essere intervistato a condizione che non fosse rivelato il suo cognome. Ha detto che dopo l’inizio della campagna, IQOS è stato commercializzato in modo aggressivo in tutta l’isola.
Un blogger di lifestyle noto come “The Yorkshire Gentleman”, che ha partecipato alla giuncata (un party a base di formaggio fresco di capra o mucca servito in canestri di giunco) sponsorizzata da PMI per promuovere il nuovo status di Astypalaia senza fumo, ha pubblicato fotografie che mostrano come IQOS è stato pubblicizzato in una spiaggia per non fumatori che ha visitato. Il blogger è anche entusiasta dell’hotel di lusso in cui PMI lo ha ospitato –– e si è assicurato di menzionare IQOS.
“Che delizia assoluta di hotel!” ha scritto. “Completo di vasca idromassaggio interna, terrazza solarium e camera da letto superiore separata! Questo è uno degli hotel dell’isola diventati per non fumatori, ma in cui sono ammessi dispositivi IQOS.
Alexander, un fumatore incallito di Winston, ha detto di non essere rimasto colpito dalla campagna. Ma molte altre persone del posto sono passate a IQOS perché è diventato così facile trovare questi prodotti su Astypalaea dopo che è diventata senza fumo.
“Immagina: il caffè più grande della città promuove IQOS con la collaborazione del Comune”, ha detto. “Quando entri in questo bar, la prima cosa che vedi è un grande tavolo con molti prodotti IQOS.”
L’ufficio del sindaco di Astypalea non ha risposto alle richieste di commento.
Karlovy Vary, città termale senza fumo
Come si può immaginare, Karlovy Vary è diversa da un’isola greca: una città termale ceca senza sbocco al mare, famosa per le sue storiche sorgenti termali e l’architettura centenaria tipica dell’Europa centrale. Ma, non diversamente da Astypalea, ora è senza fumo, anch’essa con il supporto di Philip Morris.
Il sindaco della città ha firmato un accordo di cooperazione con la filiale ceca di PMI nel maggio 2019 per diventare “la prima città termale senza fumo della Repubblica Ceca”. Pochi mesi dopo, l’azienda del tabacco ha donato quasi 21.000 euro al consiglio comunale per pagare i servizi dei rifiuti e i posacenere.
“L’obiettivo è creare un ambiente che favorisca la scelta informata dei fumatori adulti”, si legge nell’accordo ufficiale, ottenuto da OCCRP.
Secondo Mary Assunta, una consulente senior di politica presso la Southeast Asia Tobacco Control Alliance, “Scelta informata” si distingue in quanto parola d’ordine molto usata dall’industria del tabacco. “Puoi capire che questo termine proviene dalle compagnie del tabacco, e in particolare dalla Philip Morris, perché è esattamente il tipo di linguaggio che usano quando vogliono minare o sovvertire la legislazione vigente”, ha detto.
Karlovy Vary ha anche concordato con Philip Morris di “aumentare sia la consapevolezza dei fumatori adulti sui prodotti del tabacco senza fumo, i loro benefici e sui rischi ridotti, sia la disponibilità di tali prodotti”.
La città ha affermato che avrebbe stampato e distribuito opuscoli informativi su questi prodotti e ha accettato di “creare aree in cui è vietato fumare sigarette tradizionali, ma è consentito l’uso di alternative ai prodotti del tabacco meno fastidiose e rischiose, ecc.”.
Per parte sua, Philip Morris ha dichiarato che, in cambio, avrebbe lavorato per “aumentare il profilo di [Karlovy Vary] a livello nazionale e internazionale.
Andrea Pfeffer Ferklová, sindaco di Karlovy Vary, ha difeso l’accordo. Ha detto che potrebbe aiutare le persone a smettere di fumare e ha insistito sul fatto che non promuove specifici prodotti del tabacco. Ha detto che era una buona cosa che PMI “facesse risparmiare i soldi dei contribuenti” con la sua donazione per i servizi di smaltimento dei rifiuti.
“Non c’è stato alcun collegamento o riferimento a nessun prodotto di alcuna compagnia di tabacco in nessuna delle comunicazioni della città”, ha detto a OCCRP.
Ma la newsletter ufficiale del comune, “Radniční listy”, ha promosso la collaborazione dell’azienda del tabacco con il comune. Ha anche pubblicato un articolo che indirizzava i fumatori al sito web Philip Morris unsmokeyourworld.com.
Al Karlovy Vary International Film Festival di agosto, PMI ha installato una mostra interattiva chiamata World Without Smoke Laboratory, dove i visitatori hanno potuto conoscere le alternative alle sigarette, tra cui IQOS. In un comunicato stampa, l’azienda del tabacco è stata indicata come partner ufficiale.
Balcani senza fumo
La Philip Morris sta portando avanti la sua campagna senza fumo anche nei Balcani, dove i sindaci di due capitali hanno recentemente deciso di collaborare con il gigante del tabacco.
Nella capitale della Bosnia ed Erzegovina, Sarajevo, nel dicembre 2021, i funzionari municipali hanno firmato una partnership con Philip Morris, pubblicizzata come un’iniziativa sanitaria ecologica. Philip Morris si è impegnata a piantare alberi e siepi in città e a dipingere un murale con la scritta Unsmoke Sarajevo sul lato di un edificio di fronte alla cattedrale cattolica, nel cuore del centro storico di Sarajevo. Cercando su Google questo messaggio, si viene indirizzati al sito web Unsmoke Your World di PMI, che dice ai lettori che “il problema principale è la combustione” della sigaretta e suggerisce che i fumatori che non riescono a smettere dovrebbero provare prodotti a base di tabacco riscaldato come IQOS.
L’amministrazione comunale di Sarajevo ha scritto online che l’obiettivo del murale era “incoraggiare i cittadini, ma anche le istituzioni e le aziende, a pensare a nuovi modi alternativi per ridurre i danni in tutti gli aspetti della vita”. Ha anche consentito alla gente del posto di votare se erano a favore del murale di Unsmoke. (Attualmente il voto è: 1 favorevole e 72 contrari. Non è chiaro se ciò significhi che i murales verranno eliminati.)
L’accordo ha coinciso con i dibattiti parlamentari in Bosnia ed Erzegovina su una nuova legge sul controllo del tabacco, afferma Jasmina Čekrić, coordinatrice del progetto presso un gruppo di difesa della salute pubblica e dei diritti umani (PROI,). Čekrić ha affermato che PMI ha fatto pressioni per escludere dai prodotti del tabacco, quelli a base di tabacco riscaldato come IQOS.
“Ciò, alla fine, ha portato ad emendamenti che hanno definito gli Heated Tobacco Products [i prodotti a base di tabacco riscaldato tipo IQOS] come prodotti senza fumo, escludendo IQOS dal divieto di fumo”, ha affermato Čekrić.
Una settimana dopo l’accordo bosniaco, a Tirana, 300 chilometri a sud, un altro rappresentante della Philip Morris era accanto al vicesindaco della capitale albanese. L’azienda del tabacco aveva deciso di costruire panchine e rastrelliere per biciclette e di piantare fiori in un parco cittadino. Accanto alle nuove istallazioni campeggia un enorme cartello giallo con lo slogan della campagna, marchiato con il logo PMI accanto allo scudo del Comune di Tirana.
All’inaugurazione del nuovo spazio, che ha ricevuto copertura mediatica nazionale, gli invitati hanno sfoggiato dispositivi IQOS bevendo caffè e chiacchierando. “Oggi, il ‘polmone di Tirana’ è un luogo completamente senza fumo”, ha dichiarato il vicesindaco Anuela Ristani.
L’Albania è firmataria dell’FCTC. L’ufficio del sindaco di Tirana non ha risposto alle domande sull’accordo con PMI.
La cortina fumogena della Certificazione
Il concetto senza fumo si basa sulla capacità di Philip Morris di offrire una sorta di beneficio tangibile a luoghi come Astypalea e Karlovy Vary. Dare direttamente loro denaro è vietato. È qui che entra in gioco la società di certificazione TÜV Austria.
A partire dal 2018, TÜV Austria ha iniziato a offrire quello che chiama il protocollo di certificazione “Smoke-Free Culture” (SFC). Per ottenere la certificazione, un’organizzazione o una località deve “voler essere associata ad azioni tangibili, piani di attuazione e obiettivi misurabili per essere liberata dal fumo di sigaretta”.
“Lo schema di TÜV AUSTRIA SFC non certifica prodotti né servizi senza fumo”, ha affermato Wanda, portavoce dell’azienda. “Lo schema affronta le azioni sistemiche che le organizzazioni intraprendono per supportare una visione senza fumo”.
In particolare, nella certificazione antifumo, nulla suggerisce di ridurre i prodotti del tabacco, a parte le sigarette.
TÜV promuove anche l’uso di sigarette elettroniche o prodotti a base di tabacco riscaldato “per quei fumatori che decidono consapevolmente di continuare a fumare”.
OCCRP ha ottenuto i documenti che TÜV ha inviato alle parti interessate a ottenere la certificazione. In questi documenti, viene spiegato che, per ricevere la certificazione, i candidati devono “facilitare la consapevolezza dei prodotti senza fumo, che sulla base di prove scientifiche rappresentano scelte migliori per i fumatori rispetto ai prodotti del tabacco combustibile “. I prodotti senza fumo includono dispositivi a tabacco riscaldato come IQOS, sebbene questi non siano specificatamente nominati nella certificazione.
La scienza non è ancora in grado di rispondere definitivamente alla domanda se tali dispositivi siano meno dannosi delle sigarette.
I documenti di TÜV citano l’isola di Astypalea e Papastratos, la filiale di PMI, come esempi di luoghi e organizzazioni con una cultura antifumo.
Papastratos non è sola: anche le filiali di Philip Morris in Canada, Lituania, Repubblica Ceca e Slovacchia hanno ricevuto la certificazione, ed altri uffici stanno facendo lo stesso percorso.
“È assurdo premiare con una certificazione Smoke Free un’azienda che ha venduto 1,9 trilioni di sigarette tra il 2019 e il 2021“, ha affermato Louis Laurence, dell’Università di Bath.
La Graciosa sin humo
Dopo il successo in Grecia e Repubblica Ceca, il gigante del tabacco ha spostato la sua attenzione sulla Spagna. Ha lanciato l’idea di ottenere la certificazione TÜV a La Graciosa e El Hierro, le due isole Canarie più piccole.
“L’ottenimento di questo certificato porrebbe El Hierro all’avanguardia ambientale a livello mondiale”, ha riportato il notiziario Canarias7 dopo un briefing tenuto da un funzionario di PMI sulla nuova iniziativa “El Hierro Libre de Humo”.
A La Graciosa, il consiglio comunale dell capoluogo dell’isola ha collaborato con PMI su La Graciosa Sin Humo, che includeva grandi cartelli a forma di sigaretta che proclamavano che l’isola era uno “spazio senza fumo”.
Francisco Rodriguez Lozano, un medico, in passato a capo del comitato spagnolo per il controllo del tabacco e ora presidente dell’European Network for Smoking and Tobacco Prevention (ENSP), ha affermato che i funzionari del turismo locale gli hanno detto che PMI ha reso l’accordo più conveniente offrendo supporto per progetti turistici su La Graciosa e anche distribuendo dispositivi IQOS. Lozano ha accusato PMI di rivolgersi alle Isole Canarie per ripulire e rendere verde la sua immagine. “Per me è chiaro che, nel caso delle Isole Canarie e della campagna culturale antifumo nell’area, Philip Morris International sta cercando di migliorare la propria immagine”, ha affermato.
Ma a differenza degli accordi in altre parti d’Europa, questo ha suscitato scalpore, con il ministero della Salute spagnolo che ha pubblicamente fatto esplodere un caso. I funzionari sanitari erano irritati per il fatto che le amministrazioni locali avessero stretto accordi con PMI e che TÜV Austria affermasse che la sua certificazione fosse “sempre conforme alle linee guida del Ministero della Salute competente”.
La direzione di Philip Morris Spagna ha dichiarato ai media locali che l’accordo con la Graciosa “non implicherà o sarà collegato in alcun modo alla promozione presente o futura di Philip Morris Spagna dei suoi marchi e prodotti”.
Ma i giornalisti di OCCRP hanno trovato una copia archiviata della pagina web “La Graciosa Sin Humo” – non più online – che indirizzava i visitatori a un sito di proprietà di PMI che promuoveva la tecnologia del tabacco riscaldato. Un’immagine sul sito ha confrontato una Heet (lo stick per IQOS) con una sigaretta tradizionale, suggerendo che fosse un’alternativa più sicura al fumo.
Miguel Ángel Páez, un imprenditore di La Graciosa, ha affermato che l’opinione locale sull’iniziativa era mista. Alcuni inizialmente pensavano che “La Graciosa Sin Humo” sarebbe stato un bene per il turismo nella piccola isola. “Hanno pensato, ‘Oh, questa è pubblicità'”, ha ricordato Páez. Ma quando i medici hanno iniziato a manifestarsi contrari all’idea, molti isolani si sono preoccupati, ha detto. “Ora alcune persone guardano e dicono: ‘Oh mio dio, cos’è questo?'”
Fonte
Organized Corruption and Crime Reporting Project ‘Smoke-Free’ Cities and Islands — Sponsored by Philip Morris di Andrei Ciurcanu (OCCRP) e Alessia Cerantola (OCCRP) 5 maggio 2022
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