Quando si comincia a svapare o a fumare, assumere nicotina può far sentire bene perché essa stimola la produzione di dopamina nel cervello. La dopamina, la sostanza chimica del “sentirsi bene”, può creare sensazioni di piacere e rilassamento. Lo svapo di nicotina, così come il fumo, crea anche opportunità sociali per mettersi in relazione con altre persone e aiuta a distrarsi da situazioni stressanti. Questi sono potenti fattori che inducono a continuare a svapare o a fumare.
Tuttavia, queste sostanze chimiche del benessere non durano a lungo. Nel giro di poche ore, l’effetto della nicotina svanisce e viene il desiderio di svapare di nuovo. Questa è l’astinenza da nicotina che include la voglia di svapare o l’impulso a svapare, sentirsi irritati, nervosi e irrequieti e avere difficoltà a concentrarsi, sperimentare cambiamenti nel sonno e delle abitudini alimentari e sentirsi ansiosi o depressi. 

Il Cervello sotto l’effetto della nicotina

Quando una persona fuma una sigaretta, la nicotina viene trasportata, attraverso particelle di fumo, nei polmoni dove viene assorbita e, attraverso il sangue, si fa strada rapidamente fino al cervello. Una volta nel cervello, la nicotina attiva i recettori dell’acetetilcolina e provoca il rilascio di dopamina, una sostanza chimica che provoca la sensazione del piacere. Ben presto i recettori sono saturati e diventano inattivi, il livello di dopamina si riduce. Questa è l’astinenza da nicotina che include la voglia di svapare o l’impulso a svapare, sentirsi irritati, nervosi e irrequieti e avere difficoltà a concentrarsi, sperimentare cambiamenti nel sonno e delle abitudini alimentari e sentirsi ansiosi o depressi.

Il fumatore scambia l’effetto (stress da astinenza) per la causa che è la dipendenza da nicotina

Molti consumatori di tabacco credono erroneamente che i prodotti del tabacco possano alleviare lo stress o l’ansia. Consapevole della potenza del suo bisogno di nicotina, chi fuma o svapa da molto tempo può arrivare a temere che, una volta riuscito a smettere, potrebbe addirittura impazzire. In tal modo, l’effetto dei prodotti del tabacco di ridurre i sintomi dell’astinenza da nicotina viene erroneamente interpretato come un effetto anti stress, un beneficio per la salute mentale. La realtà è che la nicotina affronta solo i sintomi dell’astinenza ma perpetua il ciclo della dipendenza

Vendere il mito del sollievo dallo stress

Camel pubblicizzava le pause per fumare al lavoro come tempo dedicato a rilassarsi. Camel, 1964.

L’industria del tabacco ha promosso per decenni l’illusione della nicotina come strumento per alleviare lo stress. Ha investito risorse significative nel marketing che collega l’uso del tabacco con il benessere mentale, il sollievo dallo stress, il relax e il piacere. Un tema importante utilizzato nella pubblicità del tabacco è che “il fumo può aiutare a risolvere alcuni problemi personali ed emotivi alleviando lo stress e favorendo il rilassamento”.
Anche molti marchi di sigarette elettroniche, ora, stanno attingendo ai temi del sollievo dallo stress e del benessere mentale. Ad esempio, il famoso marchio di sigarette elettroniche usa e getta Puff Bar ha commercializzato il suo prodotto durante la pandemia come un modo per “mantenersi sani di mente”, pubblicizzandolo come “la perfetta fuga dalle chiamate zoom back-to-back, dai messaggi dei genitori e dallo stress WFH. ”
Oltre a finanziare la ricerca sulle sigarette come strumento di auto-medicazione e a utilizzare nel marketing il tema del sollievo dallo stress, l’industria del tabacco è arrivata persino a regalare sigarette alle strutture psichiatriche.

I giovani svapano nicotina per ridurre lo stress

Nonostante gli studi evidenzino il ruolo della nicotina nell’esacerbare i livelli di stress e dimostrano che i consumatori di tabacco tendono ad avere livelli di stress più elevati, i giovani continuano a rivolgersi erroneamente al tabacco come fonte per alleviare lo stress. Negli USA, durante la pandemia, la grande maggioranza dei giovani consumatori di sigarette elettroniche ha iniziato a usarle per ridurre le sensazioni di stress, ansia o depressione e molti continuano a svapare per far fronte a tali sensazioni. Secondo un sondaggio dell’agosto 2021 su 1.000 persone di età compresa tra 15 e 24 anni, l’81% di coloro che avevano utilizzato le sigarette elettroniche ha affermato di aver iniziato a svapare per ridurre lo stress, l’ansia o la depressione. In uno studio separato, quando agli intervistati è stato chiesto dei vantaggi dell’uso della sigaretta elettronica, uno dei vantaggi più frequentemente elencati è stato “rilassamento e sollievo dallo stress “. Più del doppio dei vapers (45%) rispetto ai non vapers (20%) ha affermato che lo svapo va bene per alleviare lo stress. 

Smettere di consumare nicotina riduce il livello di stress

Smettere di fumare ha potenti benefici per la salute mentale. Secondo una revisione del 2014 di 26 studi, smettere di fumare è collegato a livelli più bassi di stress, ansia e depressione, nonché a un miglioramento dell’umore e della qualità della vita rispetto a coloro che continuano a fumare. E i sondaggi di Truth Initiative sui giovani che hanno smesso di svapare sigarette elettroniche contenenti nicotina hanno rilevato che il 90% di coloro che hanno smesso di svapare ha affermato di sentirsi meno stressato, ansioso o depresso. (Leggi il mito sul fumo tra le persone affette da problemi di salute mentale) .

Fonte

The Truth Initiative. Nicotine use and Stress
Tobacco Endgame Molti giovani cercano di affrontare stress e ansia con la nicotina, senza sapere che potrebbe farli sentire peggio

Vedi gli altri miti alla sezione https://www.tabaccoendgame.it/narrazioni/